1986年6月25日，第六届全国人民代表大会常务委员会第十六次会议通过并颁布我国第一部专门调整土地关系的大法——《中华人民共和国土地管理法》。
为纪念这一天，1991年5月24日国务院第83次常务会议决定，从1991年起，把每年的6月25日设立为全国土地日。
我国土地资源的特点是“一多三少”，即总量多，人均耕地少，高质量的耕地少，可开发后备资源少。虽然我国现有土地面积居世界第三位，但人均仅及世界人均1/3;耕地面积列世界第二位，而人均排在世界第六十七位。在这有限的耕地中，缺乏水源保证、干旱退化、水土流失、污染严重的耕地占了相当大的比例。后备资源2．01亿亩，其中可开垦成耕地的仅1．2亿亩。考虑到生态保护的要求，耕地后备资源开发受到严格限制，今后通过后备资源开发补充耕地十分有限。
截至2006年10月31日，我国的耕地面积比上年度末又净减少了460.2万亩，已从18.31亿亩降至18.27亿亩。我国目前的人均耕地仅有1.39亩。这是国土资源部对全国2006年度（2005年11月1日至2006年10月31日）土地利用状况进行调查和逐级汇总的最新结果（未包括香港、澳门和台湾地区）。
据《全国土地开发整理规划》提供的测算数据，全国土地开发整理补充耕地的总潜力约合2．01亿亩。其中，土地整理补充耕地潜力约合9000万亩，占补充耕地总潜力的45%。“十五”期间，通过土地开发整理，全国补充耕地2140万亩，同期建设占用与灾害损毁耕地的面积为2022万亩。
2010年6月25日，第二十个全国土地日宣传主题：土地与转变发展方式——依法管地集约用”。
2011年6月25日，第二十一个全国土地日宣传主题：土地与转变发展方式——促节约守红线惠民生。
2012年6月25日，第二十二个全国土地日宣传主题：建设高标准基本农田保障国家粮食安全。
2013年6月25日，第二十三个全国土地日宣传主题：珍惜土地资源，节约集约用地。
2014年6月25日，第二十四个全国土地日主题确定：节约集约利用土地，转变土地利用方式。
2015年6月25日，第二十五个全国土地日主题确定：节约集约利用土地——推动土地利用方式根本转变。
2016年6月25日，第二十六个全国土地日主题确定：节约集约用地，切实保护耕地。
2017年6月25日，第二十七个全国土地日主题确定：土地与生态文明建设。
2018年6月25日，第二十八个全国土地日主题确定：珍惜土地资源，建设美丽家园。
2019年6月25日，第二十九个全国土地日主题确定：严格保护耕地，节约集约用地。
2020年6月25日，第三十个全国土地日主题确定为：节约集约用地，严守耕地红线。
2021年6月25日，第三十一个全国土地日主题确定：节约集约用地，严守耕地红线。
