1994年12月19日，第49届联合国大会根据联大第二委员会的建议，通过了49/115号决议，从1995年起把每年的6月17日定为“世界防治荒漠化与干旱日”，旨在进一步提高世界各国人民对防治荒漠化重要性的认识，唤起人们防治荒漠化的责任心和紧迫感。
1977年，联合国荒漠化会议正式提出了土地荒漠化这个世界上最严重的环境问题。1992年6月，包括中国总理在内的100多个国家元首和政府首脑与会、170多个国家派代表参加的巴西里约环境与发展大会上，荒漠化被列为国际社会优先采取行动的领域。之后，联合国通过了47/188号决议，成立了《联合国关于在发生严重干旱和/或荒漠化的国家特别是在非洲防治荒漠的公约》政府间谈判委员会。公约谈判从1993年5月开始，历经5次谈判，于1994年6月17日完成。“6.17”即为国际社会对防治荒漠化公约达成共识的日子。
2021年：山水林田湖草沙共治，人与自然和谐共生。
2020年：全球宣传主题“粮食、饲料、纤维”，中国的主题为携手防沙止漠共护绿水青山。
2019年：联合国确定的主题是“让我们一起种未来”，中国的主题是防治土地荒漠化，推动绿色发展。
2018年：绿水青山就是金山银山。
2015年：通过可持续粮食系统实现所有人的粮食安全。
2014年：土地是人类的未来，免受气候危害为先。
2013年：不要让我们的未来枯竭。
2012年：健康土壤维系生命：让我们遏制土地退化。
2011年：森林为民。
2010年：改善土壤改善生活。
荒漠化是指气候异常和人类活动等因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。“干旱区、半干旱区和亚湿润干旱地区”是指年降雪量与潜在蒸发散量之比在0.05—0.65之间的地区，不包括极区与亚极区。“土地退化”是指由于一种作用或数种作用结合导致的干旱区、半干旱区和亚湿润干旱地区雨浇地、水浇地或草原、牧场和林地的生物或经济生产力的降低或丧失。
其中包括：风蚀和水蚀所引起的土壤物质流失；土壤的物理、化学及生物学特性或经济特性的退化；自然植被的长期丧失。
