妈祖生辰，妈祖诞于宋太祖建隆元年（公元960年）农历三月二十三日，宋太宗雍熙四年（公元987年）九月初九日升天。现以每年农历三月廿三为妈祖诞辰日，九月初九为妈祖升天日，予以祭祀。
妈祖生辰，被民间视为“圣日”，人们进香祭拜、演戏、游神以祈风调雨顺，平安兴旺，家家户户要备办供品，信女们一早就都梳妆打扮，手挽花篮，携带香烛糖粿果品前去“落宫”。
从宋高宗绍兴二十六年（公元1156年）起至清朝，历代皇帝先后36次册封，封号由2字累至64字，最长的是“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神”，谁也记不住了。民间一般称之为“妈祖”，供她的地方叫“天后宫”，“天后”的封号是清康熙二十三年（公元1648年）封的。佛教把她归为观音身边的童子。
从一个早逝的女子林默，到成为万人景仰的妈祖，在宋，元，明，清受到的国家祀典就达36次的“天后”，其神化的过程，可以看出人之信仰的需求，民间信仰和国家政治的结合，中国信仰文化和西方信仰文化的不同----国家的高度统一，政治的高度统一，主流文化的高度一统，单单信仰的非一统多元化，凡人皆可成佛，万物皆可成神。
年仅二十八岁的林默与世长辞。从此后，航海的人传说常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利（郑和下西洋就曾得过她的大力帮助），开始了她神化的过程。起初，其信徒只是分布在
东南沿海，后来，随着历代皇帝的崇拜和褒封，妈祖由民间神提升为官方的航海保护神，神格越来越高，传播面越来越广，由莆邑一带走向内陆，北上天津，南下南洋，西进四川，东出台湾日本，逐渐成为外出之人的保护神。妈祖信仰从产生至今，经历了一千多年，作为民间信仰，它延续之久，传播之广，影响之深，都是其他民间崇拜所不曾有过的。
