每年的3月1日是国际民防日。“国际民防日”是国际民防组织统一确定的，它通过开展社会宣传活动，宣传防灾减灾、公共安全和民防知识。国际民防组织设在瑞士日内瓦，于1931年成立。该组织现有49个成员国和10个观察员国。我国于1992年加入该组织。
1931年，“日内瓦区国际协会”成立，在此基础上国际民防逐步发展起来。1949年，协会制定了《关于战时保护平民的日内瓦第四公约》。1958年，协会改名为“国际民防组织”。1976年，“国际民防组织”制定了组织章程。1977年，制定了《第四公约的两项附加议定书》。
1990年为加强公众保护生命、财产和环境的意识，纪念1972年3月1日国际民防组织成为政府间国际组织，国际民防组织（ICDO）根据在日内瓦举行的第九届会员大会决议，指定每年的3月1日为“国际民防日”。
民防起源于“炸”出来的民防意识。民防萌芽于第一次世界大战期间，德国出动“齐柏林飞艇”猛烈空袭英国伦敦，“要地防空”便应运而生。1917年8月,伦敦成立了“防空指挥部”,先后采取了许多防空措施。称得上是民防的萌芽，而防空洞则成了国外民防工程当之无的“始祖”。
第二次世界大战中，各国更加注重城市防空的基础设施尤其是民防工程建设。整个二战中，多国大量减少损失，即使是遭到原子弹袭击的日本长崎，搬进坑道内的造船厂和鱼雷车间，不仅没有人员伤亡，而且照常开工。
冷战结束后，民防工程的地位反而随着高新武器装备在战争中的大量运用。显得更加重要。在著名的海湾战争和科索沃战争中，民防工程发挥出至关重要的作用。
“民防”是民事防护的简称，是指政府动员和组织群众采取防空袭、抗灾救灾措施，实施救援行动，防范与减轻灾害危害的活动，它包括战争空袭的防护、自然灾害的防护和民间人为灾害的防护。
目前世界上已有110多个国家建立民防体系，并制定了民防法规，把平时防灾救灾和战时防空有机结合起来。国际民防组织成员国也发展有50多个。
我国首次举办“国际民防日”是在2009年。
2009年3月1日我国首次在京举办“国际民防日”社会宣传活动，2009年活动的主题是“关注民防，平安生活”。主要内容是宣传防空防灾和公共安全知识，增强民众公共安全意识，提高应对各种突发事件的能力，为构建和谐社会创造良好的社会安全环境。
