1984年，在沙特阿拉伯首都利雅德召开的世界盲人联盟成立大会上，确定每年的10月15日为“国际盲人节（White Cane Safety Day）”，这使盲人在国际上第一次有了统一的组织和自己的节日。在这以前，盲人节没有固定的日子，一些欧洲国家的盲人们经常在秋天举行文艺活动，并把这项活动的纪念日称为“白手杖节”。
世界卫生组织估计全世界有盲人4000万到4500万，低视力是盲人的3倍，约1.4亿人，其中75%即1亿多患者可以通过手术及屈光矫正得以恢复或提高视力，尚有25%的低视力患者需要低视力保健，如需配戴助视器及视觉康复仪等。
我国曾在上世纪80年代进行过视力残疾状况调查。结果显示，我国有视力残疾患者近1300万，其中盲人约550万，低视力约750万。14岁以下儿童盲及低视力的主要病因为先天性遗传性眼病，如先天性白内障、先天性小眼球小角膜、视网膜色素变性、白化病、视神经萎缩等。60岁以上老年人盲或低视力的主要病因为白内障。
我国每年会出现新盲人大约45万，低视力135万，即约每分钟就会出现1个盲人，3个低视力患者。如果不采取有力措施，到2020年我国视力残疾人数将为2013年的4倍，即将达到5000余万。
世界盲人联盟（WORLD BLIND UNION） 是一个国际性的非政府组织，成立于1984年，前身是国际盲人联合会和世界盲人福利会，现有会员国72个（截至2004年10月）。该会的宗旨是以使全世界的盲人以平等的机会和权利参与社会生活。世界盲人联盟总部设在巴黎。中国盲人聋哑人协会是该组织的创始组织之一。世界盲人联盟在联合国各有关组织中具有咨询地位，自成立以来在防盲、促进各国制定保障盲人合法权益的法律和政策，加强盲人自立精神、开发盲人潜力和促进国际间交流与合作等方面起重要作用。
国际盲人节又叫白手杖节，是1984年世界盲人组织在利雅得会议上确定下来的。大会选定每年10月15日为国际盲人节，这次大会共有80个国家和地区的348名代表参加。世界盲人联盟是国际统一的盲人组织，成立于1984年。2013年已拥有140多个会员国。中国是会员国之一，原中国盲人聋哑人协会是国际联盟的创始人之一。
世界盲人联盟下设四个委员会：技术研究、康复就业、社会开发、妇女事务。总部设在巴黎。
世界盲人联盟（THE WORLD BLIND UNION）是一个国际性的非政府组织，成立于1984年，前身是国际盲人联合会和世界盲人福利会。该会的宗旨是使全世界的盲人以平等的机会和权利参与社会生活。世界盲人联盟现有会员国140多个，总部设在巴黎。
世界盲人组织的宗旨是：致力于盲症防治，提高盲人福利，使盲人能完全平等地参与社会活动，提供国际论坛交流盲人工作经验。该联盟规定：出席世界盲人联盟国际会议的每个国家或地区的代表人数中，盲人至少应占50%。
历史上，一些欧洲国家的盲人经常在秋季举行文艺联欢活动，被称为“白手杖节”，是盲人节的最早形态。
1984年，在世界盲人联盟成立大会上，经过讨论一致通过确立每年10月15日为国际盲人节。
1989年9月18日，中国残联发出通知，要求各地在每年的盲人节期间，举办庆祝活动，以活跃盲人的生活，体现国家和社会对盲人的关怀。
1991年 国际盲人节主题：宣传残疾人保障法。
1992年 国际盲人节主题：走进每个残疾人家庭 。
1993年 国际盲人节主题：扶助共进。
1994年 国际盲人节主题：我们同行——为远南残疾人运动会献爱心。
1995年 国际盲人节主题：一助一 送温暖。
1996年 国际盲人节主题：预防残疾 增进健康。
1997年 国际盲人节主题：助残与自强。
1998年 国际盲人节主题：扶贫解困。
1999年 国际盲人节主题：无障碍与视觉第一。
2000年 国际盲人节主题：志愿者助残。
2001年 国际盲人节主题：宣传贯彻保障法 携手迈入新世纪。
2002年 国际盲人节主题：关注基层残疾人工作 保障残疾人基本生活。
2003年 国际盲人节主题：发展残疾人事业 共同奔赴小康。
2004年 国际盲人节主题：情系我的兄弟姐妹 帮扶贫困残疾人。
2005年 国际盲人节主题：平等共享 促进残疾人就业。
2006年 国际盲人节主题：真实的了解 真挚的关爱。
2007年 国际盲人节主题：保障残疾人权益 共建和谐社会。
2008年 国际盲人节主题：残奥在我心中，文明从我做起。
2009年 国际盲人节主题：开发自身潜能，提高参与能力 。
2010年 国际盲人节主题：完善细节给盲人世界“一盏灯。
2011年 国际盲人节主题：自强、创业、奉献。
2012年 国际盲人节主题：推进文化建设，共享文化成果。
2013年 国际盲人节主题：促进融合，消除障碍。”
2014年 国际盲人节主题：走进盲人、服务盲人。
2016年 国际盲人节主题：扶贫解困，助残自强。
