“世界动物日”源自13世纪意大利修道士圣·弗朗西斯的倡议。他长期生活在阿西西岛上的森林中，热爱动物并和动物们建立了“兄弟姐妹”般的关系。他要求村民们在10月4日这天“向献爱心给人类的动物们致谢”。弗朗西斯为人类与动物建立正常文明的关系做出了榜样。后人为了纪念他，就把10月4日定为“世界动物日”，并自20世纪20年代开始，每年的这一天，在世界各地举办各种形式的纪念活动。
1931年，许多生态学家在意大利佛罗伦萨召开会议，正式提议设立“世界动物日”。他们选取了圣方济各的主保瞻礼日即10月4日这一天作为纪念日。并自20世纪20年代开始，每年的这一天，在世界各地举办各种形式的纪念活动。
生态学家的最初目的是希望借此唤起世人关注濒危生物，慢慢才发展为关怀所有动物。“世界动物日”的对象是全人类，特别是关心动物人士，因为圣方济各曾和小鸟建立融洽、和谐的关系。
庆祝“世界动物日”的宗旨在于宣传饲养伴侣动物所带来的乐趣，让公众意识到动物对人类社会所做的贡献，同时促使各个动物保护组织齐心协力，推动人们以负责任的态度饲养伴侣动物。
每年并有超过85个国家的动保团体与动保人士一同在9月/10月份举办活动，目的就是为了感谢动物们为人类所付出的代价以及呼吁大家“动物是我们最好的朋友”。
在“世界动物日”那天，推动联合国官方承认世界动物日为全球性节日流浪在罗马街头的狗会暂时免遭城市管理部门的追捕，并可享受到由屠宰商提供的免费肉骨头。中国自1997年，正视世界动物日的存在，并开始组织有关的活动来纪念这一天。中国北京有爱护动物协会、小动物保护协会等多家民间公益性质的团体，它们每年都会纪念世界动物日。台湾防止虐待动物协会(TaiwanSPCA)身为台湾区其中的国家代表，每年都会举办大型活动响应。
爱护动物已成为世界十大环保工作之一，自二十世纪20年代开始就有各国的环保团体在10月4日举行各种活动，以纪念世界动物日和圣方济各，宣传爱护动物、尊重动物，正视、善待与人类息息相关的动物。
“世界动物日”的发展已超越了国家、种族和宗教等界限。鉴于该节日尚未被联合国官方承认为全球性的节日，由全球领先的动物保护组织——世界动物保护协会举办的“推动联合国”线上活动，受到全球各地爱心人士的支持。
1、对动物最好的保护，就是不去干扰它们的自由生活。
2、野生动物不是商品，生命无价，不要图财害命。
3、购买野生动物制品，你就是间接屠杀者。
4、不穿野兽皮毛服装，每张皮的背后都有一桩谋杀案。
5、不把野生动物圈为宠物饲养。
6、不笼养野鸟，彼在牢笼，尔图愉悦，何乐之有。
7、不吃野味，莫为口腹之欲，去做饕餮之徒。
8、不在食用野生动物的餐厅用餐。
9、不虐待，不折磨，不欺辱一切动物。动物也有尊严。
10、不恫吓，不投喂，不追逐野生动物，"爱我就别理我。"
11、张网捉鸟，下套捕兽，是滥杀无辜，是造子孙孽。
12、不吃田鸡，保蛙护农。
13、不买珍稀木材，保护动物家园。
14、不鼓励买动物放生，善心可能导致恶果。
15、见蛇就打三分罪。
16、开车莫压过路动物，可能有一窝待哺的小兽等她回家。
17、尽量少用杀虫剂，除草剂等化学药品。
18、尽量用无磷洗衣粉，减轻水质污染。
19、不去江河钓鱼，不与水鸟争食。
20、见到街头耍猴的违法现象应予制止或举报。
21、尽量不看驯兽，马戏等违反野兽天性的表演。
22、对动物不要过于亲密，以防把你的病传给它或它的病传给你。
23、不要热衷于把野兽驯养成家畜，应尊重其他物种的异质性。
24、不应以救护之名把自然中的动物幼仔抓来饲养，夺人之子。
25、若不具备条件，切勿饲养动物。
26、请勿轻率地将动物拿回家，若养不活既摧残生命又伤害童心。
27、动物有难时热心救一把，动物自由时切莫帮倒忙。
28、如果爱鸟，请去观鸟，不要关鸟。
29、到自然界时，不要擅入保护核心区，不肆意采集，索取。
30、做保护志愿者，积极举报违法者。
31、不参与残害生灵的活动，如射猎动物。
32、不鼓励采集，购买，制作动物标本，莫以科学名义伤天害理。
33、莫以人的智能去诱骗，迫使动物做勉为其难之事。
34、见到诱捕动物的索套，笼网，夹子等应果断拆毁。
35、积极向媒介通告好人好事和坏人坏事。
36、动物也需休息，请勿肆意打扰，大呼小叫。
37、劝君莫捡野禽蛋，强取豪夺断后源。
38、宁可食少肉，不可居无书。
39、对所利用动物应怀感恩之意，对所饲养动物应怀体怜之情。
40、人类为自己可有可无的边际需求额外贪欲，而去剥夺野生动物的身家性命根本利益，是种族歧视、暴殄天物。
